Les pattes palmées du lion

Dans la savane africaine vivait un lion qui n'était jamais content. Il se plaignait sans cesse, et les animaux l'entendaient râler durant toute la journée, sans jamais s'arrêter.

Le lion n'était pas méchant, mais c'était un éternel insatisfait. "Le soleil est trop chaud !" l'entendait-on dire. "L'herbe est trop haute !", "Les singes sont trop bruyants !", "L'eau de la marre a mauvais goût !". Et comme cela pendant des heures et des heures.

Il lui arrivait même de se réveiller la nuit pour se plaindre d'un rêve qu'il venait de faire, ou de n'importe quelle autre chose pour laquelle il trouvait immédiatement un prétexte pour râler.

Cependant, même s'il grognait beaucoup, il avait pour habitude de très vite oublier les choses qui ne lui plaisaient pas. C'est pourquoi les autres animaux ne s'inquiètaient pas plus que cela de la mauvaise humeur du lion.

Un beau jour, alors que la chaleur était difficilement supportable, le lion était allongé sur un rocher non loin de la marre, observant les animaux en train de boire et se plaignant comme à son habitude.

C'est alors qu'arriva un éléphant. Il s'approcha lentement de la marre et rentra dans l'eau, éclaboussant tout le monde autour de lui. "Tsss, ce gros lourdeau éclabousse tout le monde !" pesta le lion. Mais il continua à regarder la scène.

L'éléphant fut bientôt rejoint dans la marre par un hippopotame, puis un phacochère, puis un petit singe. Et tous était bien heureux de venir se rafraîchir un moment et beaucoup d'autres animaux entrèrent dans l'eau à leur tour. Les zèbres et les alligators jouaient même ensemble dans l'eau.

Le lion en aurait bien fait de même mais il avait un secret, il avait très peur de l'eau ! Alors il resta à regarder les animaux dans la marre pendant que lui suait à grosses gouttes sur son rocher.

"Je suis le roi des animaux, et je ne sais même pas nager, quelle honte !" se dit-il. Et il était très triste. Alors il eut une idée.

À la nuit tombée, le lion alla voir le pélican. Le pélican fut très surpris de recevoir le lion à une heure si tardive mais l'invita à entrer. C'était le roi après tout.

- Hum, les journées sont chaudes en ce moment, commença le lion, et peut-être pourrais-tu me rendre un petit service.

- Mais bien sûr, répondit le pélican, que faut-il que je fasse ?

- Voilà, expliqua le lion, j'ai un petit problème, il ne faudra pas que tu le répètes aux autres animaux. Je n'ai jamais appris à nager, j'ai bien essayé une ou deux fois, mais avec mes grosses pattes je coule comme une pierre.

J'ai un marché à te proposer, si tu me prêtes tes pattes le temps de la saison chaude je te prêterai les miennes. Comme ça, avec tes pattes palmées, je pourrai aller me baigner et nager sans problème et toi avec mes pattes munies de griffes, tu pourras te défendre contre les prédateurs.

Le pélican accepta le marché, et le lion rentra chez lui, impatient d'essayer ses nouvelles pattes une fois le soleil levé.

Le lendemain, le lion marcha lentement jusqu'à la marre. Ce n'est pas vraiment facile pour un lion de marcher avec des pattes de pélican ! Il arriva tout essouflé à la marre, il faisait encore plus chaud que le jour précédent.

Et pour la première fois, il put entrer dans l'eau et nager avec une facilité qui étonna tous les autres animaux. Il passa la journée à nager, et y resta aussi la nuit, puis le jour suivant. 

Mais il commençait à avoir faim, il fallait qu'il parte chasser. Mais hélas, des pattes de pélican, ce n'est pas très pratique pour chasser le zèbre ou la gazelle ! Il trébuchait sans cesse, se prenait les pattes dans les branches mortes, et ses pieds palmés faisaient "Flotch ! Flotch !" sur le sol sec et dur de la savane. Ce n'était vraiment pas discret pour chasser.

Très vite, il eut des ampoules aux pattes, sans compter qu'il s'était tordu le petit orteil plusieurs fois. En plus, il avait pris des coups de soleil sur les mollets .

Alors, il recommença à se plaindre, tout en se disant quand même que ça irait mieux demain. Mais le lendemain, ce fut pareil. Et le jour d'après aussi. Et chaque soir, il revenait de la chasse épuisé et le ventre vide.

Au bout de 5 jours, il retourna chez le pélican.

Comme le premier soir, le pélican le fit entrer. Il avait toujours les pattes du lion mais ses plumes étaient terriblement sales, gluantes et toutes collées et il avait des griffures plein la tête.

- Mais que s'est-il passé ?? demanda le lion.

- Oh, répondit le pélican, je ne sais pas me servir de tes pattes, je ne peux même plus entrer dans l'eau pour me laver car je n'arrive pas du tout à nager avec ! En plus, à chaque fois que je veux me gratter, j'oublie que j'ai des griffes acérées au bout des doigts et je me blesse !

Le lion raconta alors à son tour au pélican qu'il n'arrivait pas non plus à se servir de ses pattes palmées, et qu'il n'avait pas mangé depuis des jours.

Alors, il décidèrent chacun de reprendre leurs pattes d'origine. Et le pélican put à nouveau aller dans l'eau, et le lion recommença à chasser comme avant.

Une chose avait changé cependant. On n'entendit plus jamais le lion se plaindre. Il avait compris qu'on ne peut pas être bon en tout. Lui ne savait pas nager, mais il était l'animal le plus silencieux et le plus respecté de la savane et il n'aurait changé cela pour rien au monde.